Raketoplán

Raketoplán je typ kosmické lodi, která byla vyvinuta k opakovanému použití pro mise mezi Zemí a nízkou oběžnou dráhou. Hlavním cílem raketoplánů bylo zefektivnit a zlevnit přístup do vesmíru. Typickým příkladem je americký Space Shuttle, který byl v provozu od roku 1981 do roku 2011. Raketoplány byly vybaveny velkým nákladním prostorem, což umožňovalo dopravu satelitů, vesmírných sond a částí pro výstavbu Mezinárodní vesmírné stanice (ISS).

Raketoplány startovaly vertikálně jako rakety a po dokončení mise přistávaly horizontálně jako letadla. Jejich hlavní komponenty zahrnovaly orbitální modul, externí palivovou nádrž a dvojici pomocných raketových motorů. Vynikaly svou flexibilitou, umožňovaly provádět různorodé mise, včetně vědeckých experimentů, opravy satelitů a meziplanetárních misí. Navzdory vysokým provozním nákladům a několika tragickým nehodám, jako byly katastrofy Challengeru a Columbie, raketoplány významně přispěly k rozvoji kosmického průmyslu a výzkumu.